Pays

Le Laos est un pays de montagnes et de rivières. Il fut, pendant longtemps, difficilement accessible, réservé aux expéditions à dos d’éléphant ou en pirogue, le long du Mékong et de ses nombreux affluents. Le Nord, au relief accidenté, est peuplé essentiellement de tribus d’origine tibéto-chinoises pratiquant la culture du riz de montagne.

Plus au sud, on retrouve les plaines et les rizières le long du Mékong, “la mère des eaux”.

Entouré de voisins puissants, son indépendance a toujours été menacée par les invasions.

A la fin du XIXe siècle, les Français garantiront sa souveraineté en reprenant à la Thaïlande les terres sur la rive gauche du Mékong.

Pendant la période de l’Indochine, on pouvait entendre : “les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Laotiens l’écoutent…”. Les Laotiens sont foncièrement insouciants et festifs. Le pays s’anime à chaque pleine lune lors de grands rassemblements festifs où se mêlent croyances populaires et ferveur religieuse.

Le Laotien se contente toujours de ce que lui donne la nature. Il sait être à son tour généreux afin de gagner les mérites du dieu Bouddha.

Informations générales

Superficie : 236 800 km²

Population : 6,9 millions d’habitants

Capitale : Vientiane (716 000 habitants)

Peuples et ethnies : 68 familles ethniques. 4 catégories en fonction de l'altitude où vivent les populations : 50% de Lao Loum (Lao "d'en bas") qui vivent en plaine ; 10 à 20% de Lao Thaï demeurant sur les versants des vallées fluviales ; 20 à 30% de Lao Theung résidant dans les basses montagnes; et 10 à 20% de Lao Sung qui vivent en altitude

Langues : langue officielle: le Lao; beaucoup de dialectes, français, anglais

Religions : 65% de bouddhistes, 33% d'animistes, 2% de chrétiens

Institutions politiques : État communiste « République Démocratique Populaire Lao »

Chef de l’état, président : Choummaly Souriya Sayasone (depuis juin 2006)

Premier ministre : Bouasone Bouphavanh

Principales activités : agriculture (riz, le maïs, le blé, le coton, le tabac et le soja), pêche, sylviculture, tourisme.

Principaux partenaires : Thaïlande, Chine, Vietnam, France, Singapour

Climat

On distingue deux saisons : la saison humide de juin à octobre et la saison sèche le reste de l’année.

De fin novembre à fin janvier, les températures peuvent être fraîches dans les montagnes du Nord, surtout la nuit. Début novembre, en février et en mars, les températures sont agréables. A partir d'avril il fait de plus en plus chaud. Les pluies tombent alors régulièrement et adoucissent les températures.

Informations pratiques

Formalité douanières (pour les ressortissants français) : Passeport valide 6 mois au moins après la date de sortie du territoire laotien et un visa. Chaque voyageur doit se charger personnellement de sa demande de visa. Il est possible d’obtenir un visa à l’arrivée à Luang Prabang, pour cela il faut vous munir de deux photos d’identité et de l’équivalent de 30€ en monnaie locale (change à l’aéroport)

Décalage horaire : + 6 heures en hiver et + 5 heures en été par rapport à la France.

Argent

La monnaie est le Kip (LAK).

Taux de change : 1 € vaut environ 12 000 LAK.

Le baht thaïlandais (THB) est très largement utilisé. 1 € vaut environ 50 THB. Le plus simple est de partir avec des Euros. Votre guide vous indiquera où faire le change.

Les cartes bancaires de type Visa ou Mastercard sont encore très peu acceptées pour les retraits cash.

Santé

Aucun vaccin n’est obligatoire. Il est toutefois vivement conseillé d’être à jour dans vos vaccins traditionnels (DTpolio, BCG...). Les vaccins contre les hépatites A et B et la fièvre typhoïde sont fortement recommandés. Une protection efficace contre les piqures de moustiques est vivement conseillée ainsi qu’un traitement anti-paludéen. Le ministère des affaires étrangères recommande aux voyageurs de se vacciner contre l’encéphalite japonaise en cas de séjour en zone rurale (ce qui est le cas dans ce voyage). Voir avec votre médecin pour plus de renseignements sur cette maladie.

Equipe locale

Robert Rozine est ingénieur du son. En 1999, il décide de partir vivre au Laos pour soutenir son développement, et travaille avec des musiciens locaux.

Avec une expérience de près de 10 ans dans la région et beaucoup de rencontres, il décide de former une équipe de guides locaux qui accompagnent les voyageurs. Ensemble, ils conçoivent des voyages qui donnent la parole aux populations locales et qui satisfont ceux en quête de rencontres, d’échanges et d’authenticité.